Di desa-desa terpencil di Nepal, yang terletak di kaki pegunungan Himalaya, kerajinan berusia berabad-abad yang dikenal dengan nama Sangathoki tetap dipertahankan oleh sekelompok perajin ulung. Sangathoki, yang diterjemahkan menjadi “ukiran batu” dalam dialek lokal, merupakan bentuk seni tradisional yang telah diwariskan dari generasi ke generasi selama berabad-abad.
Para perajin yang berlatih Sangathoki adalah pengrajin yang sangat terampil yang bekerja dengan desain rumit dan detail halus untuk menciptakan karya seni yang menakjubkan. Hanya dengan menggunakan peralatan dasar seperti pahat, palu, dan pisau kecil, para perajin ini mampu mengubah balok-balok batu menjadi patung yang indah, ukiran yang rumit, dan detail arsitektur yang penuh hiasan.
Salah satu pengrajin ulung tersebut adalah Gopal Gurung, seorang pemahat batu berusia 65 tahun dari desa Dhankuta. Gurung berasal dari garis keturunan panjang pemahat batu, dan ia mulai mempelajari kerajinan tersebut dari ayahnya sejak usia muda. Saat ini, Gurung dianggap sebagai salah satu pemahat batu terbaik di Nepal, dan karyanya sangat dicari oleh para kolektor dan penggemar seni di seluruh dunia.
Gurung dan rekan-rekan perajinnya berdedikasi untuk melestarikan kerajinan kuno Sangathoki dan mewariskannya kepada generasi mendatang. Mereka bekerja tanpa kenal lelah untuk mengasah keterampilan, menyempurnakan teknik, dan menciptakan desain baru dan inovatif yang memadukan keahlian tradisional dengan estetika modern.
Selain menciptakan karya seni, para perajin ulung juga berperan penting dalam komunitasnya. Mereka sering diminta untuk membuat patung dan ukiran untuk kuil, tempat suci, dan bangunan umum, dan karya mereka sangat dihargai karena signifikansi spiritual dan budayanya.
Terlepas dari tantangan modernisasi dan tekanan globalisasi, para perajin ulung Nepal tetap berkomitmen untuk melestarikan kerajinan kuno Sangathoki. Melalui dedikasi, semangat, dan kreativitas mereka, mereka menjaga tradisi yang telah diwariskan selama berabad-abad, memastikan bahwa bentuk seni yang berharga ini akan terus berkembang untuk generasi mendatang.